Insee Analyses Grand Est · Décembre 2022 · n° 153

Trois entreprises transmises sur quatre emploient au moins un salarié

La pérennité d’une petite entreprise au-delà de la vie active de son dirigeant dépend de la volonté et de la capacité de ce dernier à transmettre son entreprise à un successeur (encadré 2). Or, parmi les dirigeants non salariés des PME régionales qui cessent leur activité, seule une minorité transmettent leur entreprise à un repreneur (non-salarié). Les disparitions s’avèrent beaucoup plus fréquentes parmi les entreprises du champ étudié (pour comprendre). Ainsi, dans le Grand Est, parmi 66 000 PME dirigées par un non-salarié actif au 31 décembre 2017, 350 sont transmises en moyenne chaque année de 2016 à 2019, soit un taux de transmission annuel moyen de 0,5 %. Par ailleurs, sur la période 2018-2019, 3 400 entreprises en moyenne disparaissent chaque année, soit 5 % des entreprises existantes à la fin de l’année 2017. Au cours de ces deux années, on dénombre donc dix disparitions d’entreprises pour une transmission. Les transmissions contribuent ainsi à renouveler les dirigeants des entreprises, tout en maintenant l’emploi (encadré 1).

Les PME régionales font plus souvent l’objet d’une transmission dès lors que le dirigeant emploie au moins un salarié, c’est-à-dire qu’elles comptent au moins deux emplois (figure 1). Les deux tiers des entreprises transmises emploient moins de dix salariés. Le taux de transmission est ainsi quatre fois plus élevé pour les entreprises employant des salariés que pour celles dont le dirigeant travaille seul ; au-delà de dix emplois, le rapport entre le nombre de transmissions et le nombre de disparitions s’approche de un, avec cinq disparitions pour quatre transmissions. La présence d’employés est un gage de stabilité pour le successeur, car il peut s’appuyer sur leurs compétences pour poursuivre l’activité. Cela traduit également la capacité de l’entreprise à dégager un revenu suffisant pour rémunérer les salariés qui y travaillent. Au contraire, dans le cas d’une transmission d’entreprise sans salarié, le repreneur doit nécessairement posséder ou acquérir les connaissances, les savoir-faire et l’expérience associés au processus de production.

Plus des trois quarts des entreprises transmises relèvent des secteurs commerce, artisanat commercial et services aux particuliers, du fait d’un nombre important de PME et d’un taux de transmission plus élevé dans ces secteurs. Le commerce et l’hébergement-restauration notamment concentrent deux tiers des transmissions. En comparaison, dans la construction, les PME sont également nombreuses mais le taux de transmission est faible.

Les transmissions sont particulièrement fréquentes dans certaines activités où l’emplacement de l’établissement influe sur l’importance de la clientèle, comme les métiers de bouche et l’hébergement-restauration, mais aussi le commerce de détail en magasin, la coiffure et les soins de beauté. Ainsi, en 2018-2019, dans l’hébergement-restauration, on ne compte que cinq disparitions pour une transmission et trois disparitions pour une transmission dans les métiers de bouche. Le commerce pharmaceutique est un cas particulier, la réglementation stricte relative à l’implantation des pharmacies se traduisant par un taux de transmission élevé.

Au moment de transmettre leur entreprise, trois chefs d’entreprise sur cinq sont âgés de 50 ans ou plus, alors qu’un peu moins d’un successeur sur cinq appartient à cette tranche d’âge (figure 2). Ainsi, dans la plupart des cas, les repreneurs sont plus jeunes que leurs prédécesseurs : l’écart d’âge au moment de la transmission est en moyenne de douze ans. Globalement, les transmissions contribuent donc à rajeunir la population des dirigeants des PME régionales. Ainsi, pour un quart des transmissions, le nouveau dirigeant a 25 ans de moins que l’ancien.

Les transmissions contribuent également à féminiser la population des dirigeants des PME régionales. En effet, les femmes sont plus fréquentes parmi les successeurs que parmi les prédécesseurs (figure 3). Les repreneuses sont plus nombreuses dans les secteurs où les dirigeantes sont les plus présentes, le commerce et les services aux particuliers. Les femmes transmettent aussi leur entreprise plus fréquemment que les hommes. Cet écart provient en partie d’une représentation plus forte des femmes dans les secteurs où les taux de transmission sont les plus élevés.

Quatre successeurs sur cinq sont des gérants majoritaires de sociétés à responsabilité limitée (SARL), contre moins de trois prédécesseurs sur cinq. Ainsi, lorsque le cédant est entrepreneur individuel, plus de la moitié des repreneurs choisissent de modifier la forme juridique de l’entreprise pour fonder une SARL. Cette forme juridique permet aux futurs dirigeants de s’associer et de gérer à plusieurs la société nouvellement créée : c’est le cas pour 7 % des entreprises transmises.

Les successeurs tirent un revenu de leur activité en moyenne plus faible que celui de leurs prédécesseurs. Les cédants sont 46 % à percevoir un revenu supérieur à 2 000 euros nets par mois, contre 29 % des repreneurs. De même, les anciens dirigeants déclarent un revenu nul ou négatif deux fois moins souvent que leurs successeurs.